삼차신경통

1. 삼차신경통(trigeminal neuralgia)의 정의 및 병태생리

삼차신경통(TN)은 극심한 발작성 안면 통증을 유발하는 만성 신경병증성 통증(neuropathic pain) 질환이다. 삼차신경(trigeminal nerve, 제5뇌신경)은 얼굴의 감각을 담당하며, 신경이 비정상적으로 압박되거나 손상될 경우 비정상적인 신호 전달로 인해 통증이 발생한다.

① 원인 및 병태생리

• 혈관 압박(Vascular compression, 80~90%)
  • 삼차신경의 뿌리(root entry zone)가 상소뇌동맥(SCA, superior cerebellar artery)이나 정맥 루프에 의해 눌려 탈수초화(demyelination)가 발생한다.
  • 탈수초화된 신경은 과흥분 상태가 되어 작은 자극에도 과도한 통증 신호를 생성한다.
• 기타 원인
  • 다발성 경화증(Multiple Sclerosis, MS): 중추신경계 탈수초화 질환으로 삼차신경의 수초가 손상될 경우 삼차신경통이 발생할 수 있다.
  • 종양(Neoplasm): 신경초종(schwannoma), 뇌종양 등이 신경을 압박하는 경우.
  • 외상(Trauma): 두부 손상 후 신경 손상으로 인해 발생하는 이차적 삼차신경통.
  • 특발성 삼차신경통(Idiopathic TN): 명확한 혈관 압박 없이 발생하는 경우도 존재한다.

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2. 삼차신경통의 임상적 특징 및 진단

① 임상적 특징

• 발작성 통증(Paroxysmal pain): 짧게(수초~수분) 지속되는 극심한 전기 충격 같은 통증이 특징적이다.
• 편측성(Unilateral pain): 주로 한쪽 얼굴에서 발생하며, 양측성은 드물다.
• 유발점(Trigger point): 씹기, 말하기, 세수하기 등의 가벼운 자극으로 통증이 유발될 수 있다.
• 통증 부위: 삼차신경의 세 분지(V1, V2, V3)에 따라 통증이 나타나는 부위가 다름.
• 삶의 질 저하: 심한 통증으로 인해 우울증, 불안, 사회적 위축이 동반될 수 있다.

② 진단

• 국제 두통 분류(ICHD-3) 기준에 따라 임상적으로 진단.
• MRI 및 MR 혈관조영술(MRA): 혈관 압박 여부를 확인.
• 신경생리학적 검사(EMG, NCS): 감별 진단이 필요한 경우 시행.

전형적 삼차신경통의 진단기준

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3. 삼차신경통의 치료 방법

(1) 약물 치료 (Medical management)

약물 치료는 삼차신경통의 1차 치료법으로, 주로 항경련제가 사용된다.

① 대표적인 약물

• 카바마제핀(Carbamazepine): 신경 과흥분을 억제하는 대표적인 1차 선택 약물.
• 옥스카르바제핀(Oxcarbazepine): 카바마제핀과 유사하며, 부작용이 적고 내약성이 좋음.
• 가바펜틴(Gabapentin), 프레가발린(Pregabalin): 신경병증성 통증 조절에 사용.
• 라모트리진(Lamotrigine), 바클로펜(Baclofen): 단독 또는 병용 요법으로 사용될 수 있음.

② 약물 치료의 한계

• 시간이 지나면서 내성이 생기거나, 졸음·어지러움 등의 부작용으로 치료 지속이 어려운 경우가 많음.
• 이러한 경우 수술적 치료를 고려해야 한다.

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(2) 수술적 치료 (Surgical management)

약물 치료에 반응하지 않는 경우 다양한 수술적 치료 방법이 고려될 수 있다.

1) 미세혈관 감압술 (Microvascular decompression, MVD)

• 가장 근본적인 치료법으로, 삼차신경을 압박하는 혈관을 분리하여 통증을 해소.
• 장점: 장기적인 통증 완화율(80~90%)이 높음.
• 단점: 개두술(craniotomy)이 필요하여 출혈, 감염, 뇌신경 손상 등의 위험이 있음.

삼차신경통 미세혈관 감압술의 두피절개 부위

2) 고주파 열응고술 (Radiofrequency rhizotomy, RFR)

• 고주파 전극을 이용하여 삼차신경의 일부를 선택적으로 소작(denervation).
• 장점: 비교적 간단한 시술이며 국소 마취 가능.
• 단점: 감각 저하(sensory loss), 이상감각(dysesthesia) 발생 가능.

3) 풍선 압박술 (Balloon compression)

• 삼차신경절(gasserian ganglion)에 풍선을 삽입하여 신경을 압박.
• 장점: 국소 마취로 가능하며, 고령자나 전신마취가 어려운 환자에게 적합.
• 단점: 감각 저하 및 재발 가능성 있음.

Meckel's cave 입구에서 시작된 서양배 모양의 풍선이 위치한 방사선 사진

4) 글리세롤 삼차신경 절단술 (Glycerol rhizotomy)

• 신경절에 글리세롤을 주입하여 신경 기능을 차단.
• 장점: 비교적 간단한 시술이며, 국소 마취 가능.
• 단점: 효과가 일시적일 수 있으며, 재발 가능성이 있음.

5) 방사선 수술 (Radiosurgery, Gamma Knife)

• 감마나이프(Gamma Knife) 또는 선형 가속기(LINAC)를 이용하여 신경을 정밀하게 조사하는 방법.
• 장점: 비침습적인 치료로, 고령 환자나 수술이 어려운 경우에 적합.
• 단점: 효과가 서서히 나타나며, 신경 손상 위험이 있음.

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4. 삼차신경통 치료 후 예후 및 합병증

① 예후

• 미세혈관 감압술은 가장 장기적인 통증 완화 효과가 뛰어나며(80~90%), 재발률이 낮다.
• 고주파 열응고술, 풍선 압박술, 글리세롤 절단술 등은 시술 후 즉각적인 효과가 있으나, 재발 가능성이 높다.
• 방사선 수술은 효과가 서서히 나타나며, 일부 환자에서 감각 저하가 발생할 수 있다.

② 합병증

• 감각 저하(hypoesthesia), 이상감각(dysesthesia) 등의 신경 손상.
• 감염, 출혈 등의 수술적 합병증.
• 통증 재발 가능성.

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5. 결론

삼차신경통은 극심한 안면 통증을 유발하는 질환으로, 치료 방법의 선택은 환자의 상태에 따라 달라진다.

 

미세혈관 감압술(MVD)은 장기적인 통증 완화율이 가장 높지만, 고주파 열응고술(RFR), 풍선 압박술, 글리세롤 절단술, 방사선 수술 등도 고려될 수 있다.

 

치료의 목표는 환자의 증상을 효과적으로 조절하면서도 합병증을 최소화하는 것이며, 개별 환자의 상태에 맞춘 맞춤형 치료 전략이 필요하다.