요통과 통증 차단술

1. 척추 통증의 개요

척추 통증(spinal pain)은 흔한 증상으로, 만성화되거나 악화되면 암성 통증(cancer pain)보다 더 심각한 경우가 많다. 척추 통증은 다양한 원인에 의해 발생하며, 보존적 치료나 수술을 고려해야 하는 경우도 있다. 그러나 MRI나 CT 등의 영상검사만으로는 정확한 진단이 어려워, 신경학적 검사와 신경차단술을 병행하여 진단 및 치료를 진행하는 것이 중요하다.

 

척추 통증을 치료하기 위해 보존적 방법인 신경차단술(pain block)이 활용된다. 신경차단술은 수술보다 덜 침습적인 방법으로, 통증 조절뿐만 아니라 진단적 의미도 가진다. 주요 신경차단술로는 추간판자극술(disc stimulation test), 내측지차단술(medial branch block), 고주파 신경차단술(RF neurotomy) 등이 있다.

 

2. 환자의 통증 가설 수립 및 치료 계획

성공적인 척추 중재시술(intervention procedure)을 위해서는 먼저 환자의 통증 유형을 정확히 분석해야 한다. 이를 위해 병력 청취, 신경학적 검사, 통증 기록지(pain chart)를 작성하고, 통증의 특성을 분석한다. 통증의 양상은 확산형(diffuse), 깊은 통증(deep), 박동성 통증(throbbing) 등으로 분류할 수 있다.

통증 강도를 평가하기 위해 VAS(Visual Analog Scale) 점수를 활용하는데, 5 이하의 경우 보존적 치료를 우선 적용하고, 7 이상이면 적극적인 중재시술을 고려해야 한다.

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3. 요추 비수술 중재적 치료를 위한 신경 해부학

신경차단술을 시행하기 위해서는 요추의 해부학적 구조를 이해하는 것이 중요하다. 요추 신경근(lumbar nerve root)은 후지신경근(dorsal ramus), 신경근절(root ganglion), 후관절(synovial joint) 등과 밀접한 관련이 있다. 신경차단술을 효과적으로 시행하려면 해부학적 표적(target point) 을 명확히 설정해야 한다.

1) 요추 신경독립차단술

요추 신경독립차단술은 신경근 주위에 국소마취제를 주입하여 신경 전달을 차단하는 방법이다. 주요 적응증은 디스크 탈출증, 척추관 협착증, 신경병증성 통증 등이다.

2) 신경근 차단술(root block)

신경근 차단술은 신경근 주행 경로를 따라 약물을 주입하여 염증을 완화하고 통증을 조절하는 방법이다.

3) 선택적 경막외차단술(epidural block)

경막외 공간에 국소마취제나 스테로이드를 주입하여 신경 염증을 완화하는 방법으로, 디스크 병변이나 척추관 협착증 환자에게 유용하다.

4) 관절내 주사(intra-articular injection)

후관절염(facet joint pain) 환자에게 적용되는 방법으로, 염증 완화와 통증 감소에 효과적이다.

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4. 주요 신경차단술 및 시술

1) 추간판자극술(disc stimulation test)

추간판자극술은 디스크의 통증 유발 여부를 평가하는 진단적 시술이다. 압력 조절식 추간판조영술(pressure-controlled discography)을 이용하여 디스크의 상태를 평가하고, 불필요한 수술을 방지할 수 있다.

2) 후관절내 주사(facet joint injection)

후관절 내 스테로이드 또는 국소마취제를 주입하여 통증을 완화하는 방법으로, 척추의 퇴행성 관절염 치료에 사용된다.

3) 경막외 신경성형술(percutaneous epidural neuroplasty)

경막외 신경성형술은 유착된 신경을 박리하여 통증을 완화하는 시술로, 특수 카테터를 이용하여 시행된다. 신경 염증 및 부종 감소 효과가 있다.

Lumbar medial branch block (A)AP view, (B)Lateral view, (C)Oblique view

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5. 시술 전 준비 및 부작용 관리

1) 시술 전 검사

척추 중재시술을 시행하기 전, 철저한 검사를 진행해야 한다. MRI나 CT 영상 검사를 통해 병변의 위치를 파악하고, 신경학적 검사를 시행하여 신경근 병증(radiculopathy) 유무를 확인한다.

2) 시술 준비

• 환자는 시술 6시간 전 금식을 해야 하며, 항응고제(와파린 등) 복용자는 혈액응고계 검사를 시행해야 한다.
• 감염 위험이 높은 환자는 항생제 예방 투여를 고려해야 한다.
• 조영제를 사용하는 경우, 알레르기 반응을 사전에 확인한다.

3) 마취 및 통증 관리

• 신경차단술에서 일반적으로 로피바카인(ropivacaine), 리도카인(lidocaine) 등의 국소마취제가 사용된다.
• 보존제가 없는 무보존제 국소마취제(preservative-free anesthetic) 가 선호된다.
• 통증 평가를 위해 VAS 점수를 지속적으로 모니터링하며, 필요 시 추가적인 마취제 투여를 고려한다.

4) 부작용 관리

• 감염 예방을 위해 무균적 시술을 준수해야 한다.
• 조영제 사용 시 알레르기 반응을 모니터링하고, 과민반응이 있는 경우 비요오드성 조영제(non-iodinated contrast dye)를 사용한다.
• 신경 손상을 방지하기 위해 C-arm 방사선투시기(C-arm fluoroscopy)를 사용하여 시술 위치를 정확히 확인한다.

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6. 결론

척추 통증은 단순한 통증 관리뿐만 아니라, 정확한 진단을 바탕으로 한 치료 접근이 필요하다. 신경차단술은 보존적 치료와 수술 사이의 중간 단계 치료법으로, 최소한의 침습성을 유지하면서도 효과적인 통증 완화를 목표로 한다.

 

최신 기술의 발전으로 압력 조절식 추간판조영술, 고주파 신경차단술(RF neurotomy) 등의 정밀한 시술이 가능해졌으며, 이를 통해 환자의 불필요한 수술을 줄이고 보다 효율적인 통증 관리를 할 수 있다.

 

따라서 척추 통증 치료에서는 환자의 증상을 면밀히 분석하고, 적절한 신경차단술을 시행하여 환자의 삶의 질을 개선하는 것이 중요하다.